Manchmal ist wissenschaftliches Denken seiner Zeit um Jahrzehnte voraus. Vor dreißig Jahren schienen Wissenschaftler die Achillesferse aller Virusinfektionen betastet zu haben – von AIDS bis zur Grippe. Damals waren ihre Hoffnungen nicht berechtigt, aber heute stehen wir kurz davor, ein universelles Heilmittel gegen alle Arten von Grippe zu finden..
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Ein gewöhnliches Virus ist nichts anderes als ein cleveres Stück genetischen Materials in einer Proteinhülle, das wie ein Schmuggler seine Gene in die Zelle trägt und sich über seine molekularen Mechanismen reproduziert. Als Wissenschaftler den Verlauf von Virusinfektionen untersuchten, fanden sie jedoch eine Lücke im Lebenszyklus von Viren..
Wenn sich Viren vermehren, ist den meisten die Genauigkeit des genetischen Codes – des Genoms – egal, und es fehlt oft ein lebenswichtiges Stück «Programmcode». Diese defekten Viren stören die Vermehrung ihrer normalen Artgenossen und wirken somit schützend. Insbesondere bei der Untersuchung von Viruserkrankungen von Pflanzen - Futterbohnen und Rüben - stellten Wissenschaftler einen ähnlichen Effekt fest..
Die Mechanismen dieses Phänomens sind noch nicht vollständig verstanden. Einer Theorie zufolge verhindern defekte Viren einfach, dass andere ihre eigenen töten «Gastgeber». Biologen schlugen auch vor, dass diese Viren in der Natur die gleiche Rolle spielen, die in der menschlichen Gesellschaft zugeschrieben wird, zum Beispiel Diebe, Betrüger und Betrüger, die von der harten Arbeit anderer leben - nur schützende Viren leben von den Proteinen anderer Menschen.
Wie dem auch sei, vor einigen Jahrzehnten hofften Wissenschaftler scientists «zu zerstreuen» diese Reaktion auf unvorstellbare Geschwindigkeit und besiegen Virusinfektionen. Es schien, dass diese Entdeckung es endlich ermöglichen wird, eine Erkältung zu heilen, die durch zahlreiche Viren verursacht wird, die in die Atemwege gelangen. Doch als das erwartete Ergebnis nicht aufging, schwand die Begeisterung schnell. Nun erlebt diese Hypothese eine Wiedergeburt..
Tierversuche haben gezeigt, dass defekte Viren einen sofortigen Schutz vor Grippesymptomen bieten können, indem sie das Fortschreiten der Infektion so weit verlangsamen, dass der Körper Zeit hat, seine Immunität gegen Krankheiten aufzubauen..
Die Injektion eines schützenden Virus durch die Nase kann vor jeder Art von Grippe schützen - sogar vor der Spanischen Grippe, an der 1918 50 Millionen Menschen starben. Alles ist bereit, um neue Impfstoffe an Patienten zu testen, so der Hauptbefürworter einer solchen Forschung in Großbritannien, Professor Nigel Dimmock von der University of Warwick..
Dimmocks Arbeit wird eine Alternative zur herkömmlichen Impfung schaffen, die auf der Stimulierung des Immunsystems basiert. Wenn sie geimpft werden, produzieren weiße Blutkörperchen Antikörper, die sich an die Oberfläche des Virus anlagern und beginnen, es abzutöten. Diese Methode hat sich gut gegen Krankheiten wie Pocken, Polio und Masern bewährt, ist jedoch weniger wirksam gegen Influenza. Schließlich ändert sich der genetische Code des Influenzavirus, der in 13,6 Tausend Nukleotiden aufgezeichnet ist, ständig, und für einen Impfstoff sind diese Modifikationen wie ein bewegliches Ziel für einen Schützen. Ein Impfstoff, der für eine Art von Influenza wie H3N2 entwickelt wurde, ist gegen eine andere wie das H5N1-Vogelgrippevirus machtlos..
Eine im British Medical Journal veröffentlichte Studie ergab, dass es nur sehr wenige Beweise für die Wirksamkeit von saisonalen Grippeimpfstoffen gibt. Und vor kurzem gab eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Hongkong unter der Leitung von Professor Yi Guang die Entdeckung eines neuen tödlichen H5N1-Stammes bekannt. Diese Informationen haben die Angst vor dem Auftreten eines mutierten Virus erhöht, das auf den Menschen übertragen wird und gegen das bestehende Impfstoffe machtlos sind..
Es wird Zeit für eine neue Form des Schutzes basierend auf der Wiederauferstehung der Idee eines Verteidigervirus. «Als Folge von Replikationsfehlern erstellen alle Viren unvollständige Versionen ihres Genoms. Gleichzeitig können diese kleinen defekten Viren die Replikation der RNA normaler Viren stören. Daher nennen wir sie RNA-interferentiell oder protektiv», - erklärt Professor Dimmock.
Das genetische Material des Vogelgrippevirus besteht aus acht RNA-Segmenten. Wie gewöhnlich, «schützende Viren», die nur 400 . haben «Briefe» genetischen Code, haben eine Proteinhülle, die ihnen hilft, in Zellen einzudringen. Sie infizieren dieselben Organe wie gewöhnliche Viren – die Lunge und das Atmungssystem. Sie können sich aber nur mit Hilfe normaler Viren vermehren, und da die defekte RNA kleiner ist, vermehrt sie sich schneller, und bald gibt es mehr Schutzviren als normale.. «Deshalb kann uns interferentielle RNA schützen, erklärt Professor Dimmock. - Aber obwohl diese Eigenschaften am Beispiel der Zellkultur leicht zu erkennen sind, gibt es in der wissenschaftlichen Literatur nur sehr wenige Beispiele für eine solche Therapie.».
Ein großer Fortschritt in der wissenschaftlichen Forschung wurde gemacht, als Wissenschaftler erkannten, dass die Natur zwar eine Vielzahl von Arten von interferentieller RNA erzeugt, die beste Wirkung jedoch erzielt wird, wenn Viren des gleichen Typs verwendet werden. Dies kann durch Klonen von RNA im Labor oder durch Auswahl eines Virus erreicht werden, das einen dominanten Typ von interferentieller RNA enthält.. «Die letztere Methode ermöglichte es uns, unser aktivstes Abwehrvirus zu erhalten», - sagt Professor Dimmock.
Dem natürlich vorkommenden Abwehrvirus, das Professor Dimmock verwenden will, fehlen 80 % eines Teils des genetischen Codes. Diese Spezifität macht das Virus unschädlich und verhindert, dass es sich – wie ein normales Influenzavirus – von selbst vermehrt. Wenn jedoch ein anderes Influenzavirus in der Zelle vorhanden ist, in die das Schutzvirus eingedrungen ist, kann es sich mit seinen Proteinen vermehren, und zwar viel schneller als ihre. «Eigentümer».
Auf diese Weise werden die sich vermehrenden gängigen Influenzaviren durch das Abwehrvirus verdrängt. Dies verlangsamt die Entwicklung der Infektion, beseitigt ihre Symptome und gibt dem Körper Zeit, das Immunsystem zu mobilisieren, damit er den Eindringling abwehren kann..
Das schützende Virus wird sozusagen sein «vollwertiger Bruder» in einen Lebendimpfstoff. Untersuchungen zeigen, dass es nur gegen Influenza A wirkt und nicht gegen Erkältungen oder andere Atemwegserkrankungen. Es muss jedoch nicht an bestimmte Stämme oder Mutationen des Influenzavirus angepasst werden.. «Da die Interferenz-RNA den Replikationsprozess selbst beeinflusst, muss sie gegen jede Art von Influenza A aktiv sein», - betont Professor Dimmock.
Dies bietet einen erheblichen Vorteil bei einer Epidemie, da keine Zeit damit verbracht werden muss, den Virusstamm herauszufinden, bevor eine Grippekampagne gestartet wird. Herkömmliche Impfstoffe wirken nur gegen bestimmte bekannte Stämme des Virus, und es dauert mehr als einen Monat, bis die Massenproduktion von Impfstoffen gegen neu aufkommende Unterarten gestartet wird..
Darüber hinaus bietet das schützende Virus – ein natürliches Nebenprodukt einer Infektion – einen dauerhaften Schutz, während die Wirkung einer herkömmlichen Grippeimpfung möglicherweise nicht sofort, sondern innerhalb von drei Wochen einsetzt. Tierversuche haben gezeigt, dass eine Einzeldosis des schützenden Virus auch noch 6 Wochen später gegen eine Infektion wirksam ist. Dies ist der Hauptvorteil gegenüber antiviralen Medikamenten, die nicht einmal einen Tag lang schützen. Obwohl viele Mikroben Arzneimittelresistenzen entwickeln, wird das Influenzavirus nicht resistent gegen das Abwehrvirus..
«Das Schutzvirus wirkt selbst dann, wenn der Erkrankte es innerhalb von 24 Stunden nach der Infektion erhält», - sagt Professor Dimmock. Er und seine Kollegen haben ein Patent für ein schützendes Virus beantragt und hoffen, bei der Firma ViraBiotech der University of Warwick klinische Studien an Patienten durchführen zu können..
Professor John Oxford, Virologe an der Londoner Queen Mary's School of Medicine, sagt: «Diese Entdeckung ist auf dem Höhepunkt der Wissenschaft, aber ihre Entwicklung wird lange dauern. Natürlich ist es verlockend, etwas zu haben, das Schutz vor den Überraschungen garantiert, die uns das Virus bereitet. Ich bin überrascht, dass das noch keiner von uns gemacht hat, denn diese Entdeckung lag unter unseren Füßen.».
